Тайна смерти вызывала у крестьян и ужас, и любопытство. В приметах страх перед самой смертью, перед умирающими и умершими, желание оградить мир живых от вмешательства мертвых, попытки представить загробную жизнь. Именно по этим вопросам встречается максимальное количество местных представлений, терминов и обычаев. Например, чего стоит разнообразие крестьянских толкований причин появления, облика и действий русалок, а также защиты людей от них.

Главным в отношении к смерти была очевидность причины гибели человека. Это вселяло надежду на безопасность мертвеца для живых. Именно к такому отношению восходят распространенные в метрических книгах первой половины XIX века общие для большинства умерших формулировки причин смерти: натуральною болезнию, по воле божьей. По крестьянским представлениям, несомненно сразу попадали в рай умершие родами женщины, умершие от оспы, убитые молнией.

Скоропостижная смерть от других причин вызывала недоумение и страх. Даже убитым на войне солдатам крестьянские суеверия отводили на небе лишь место в качестве караульных у райских врат.