Приручив в доисторические времена огонь, человек в своей разрушительной энергии, одновременно взял его в союзники. И во многом именно по этой причине за тысячелетия своего существования наша цивилизация пережила не один грандиозный пожар.

Одним из самых известных по праву можно назвать пожар в Риме, который вспыхнул в Вечном городе 19 ноября 64 года. Это был период правления императора Нерона. Пламя бушевало на протяжении семи дней и ночей. Множество людей погибло в огне, еще больше потеряли кров и имущество. А то, что не удалось уничтожить огню, было разграблено мародерами.

Говорят, что причиной этого бедствия было не случайное стечение обстоятельств, а обыкновенный поджог. И приказ поджечь город исходил от самого Нерона, который, по слухам, давно мечтал насладиться столь грандиозным зрелищем. Говорили также, что Нерон не особенно скрывал свои намерения, и что многие из жителей сами видели, как слуги Нерона поджигали их дома, но не осмеливались чинить препятствия.

Справедливости ради нужно отметить: после пожара безумный император предпринял ряд мер, чтобы помочь погорельцам. По его личному распоряжению все уцелевшие общественные места в Риме - дворцы, дворцовые площади, дворцовые парки и даже городской зверинец - были обращены во временные лагеря для беженцев. Со всех концов империи в Рим прибывали корабли, груженные хлебом и вином. Хлеб продавали по самой низкой цене, а то и просто раздавали нуждающимся. А еще к сожженному городу гнали огромные стада коров и овец. Так что какое-то время народ жил гораздо сытнее, чем до пожара.

«Но щедроты принцепса, - писал древнеримский историк Тацит, - не могли пресечь бесчестившую его молву, что пожар был устроен по его приказанию». И какой пожар! Поистине катастрофический! Ведь из четырнадцати районов города три были сожжены полностью, а от семи остались лишь почерневшие стены домов. Нерон же, стоя на городской стене, играл на лире и наслаждался зрелищем бушующего пламени, разглядывая его через зелёный монокль, выточенный из цельного кристалла изумруда.

***

Киевский пожар, произошедший на Подоле в 1811 году, резко изменил внешний вид района - сгорело большинство строений, До пожара Подол был самым густонаселенным районом города, из 3672 жилых домов в Киеве 2068 было построено именно здесь. 9 июля в девять часов утра набат на колокольне Воскресенской церкви известил о начавшемся бедствии. Люди спасались, как могли, однако здания спасти было невозможно. Пожар, начавшийся в доме столяра по улице Спасской, из-за сухой погоды и сильного ветра охватил всю территорию Подола и длился три дня. Горело все; деревянные строения, заборы, деревянные мостовые и даже сады. Пострадали 11 каменных и 8 деревянных церквей, Фроловский, Петропавловский и Братский монастыри, а также 1176 зданий, в том числе, и здание киевского магистрата. После пожара Подол превратился в горящие и дымящиеся развалины.