"Челси" остался без тренера вечером 9 февраля, когда с этого поста был уволен бразилец Луис Фелипе Сколари. Английские СМИ сразу же включили Гууса Хиддинка в число кандидатов на должность нового наставника. Однако так было и после двух последних отставок в "Челси": осенью 2007 года (когда был уволен Жозе Моуринью) и в мае 2008 года (когда в отставку был отправлен Аврам Грант).

На этот раз имя Хиддинка было упомянуто не зря. Днем 10 февраля сам голландец в интервью агентству Reuters заявил, что "Челси" сделал ему предложение, и он начал переговоры с английским клубом. Хиддинк подчеркнул, что любому другому клубу он бы отказал, но готов помочь владельцу "Челси" Роману Абрамовича, с которым его связывают дружеские отношения.

Вскоре на официальном сайте лондонского клуба появилось сообщение, что Российский футбольный союз (РФС) дал "Челси" разрешение на ведение переговоров с Хиддинком. Эта новость сопровождалась благодарностью в адрес РФС, который вечером 10 февраля подтвердил, что по условиям своего контракта голландский тренер имеет право на совмещение постов в сборной России и в клубе.

В настоящее время речь идет о том, что Хиддинк будет работать в "Челси" до конца сезона-2008/09, который для "Челси" заканчивается 24 мая матчем чемпионата Англии с "Сандерлендом". Впрочем, лондонцы могут продлить срок пребывания голландца на посту главного тренера, если дойдут до финала Лиги чемпионов (27 мая) или до финала Кубка Англии (30 мая).

Гуус Хиддинк на Евро-2008. Фото AFP.

Что касается сборной России, то она в период совмещения Хиддинком двух постов проведет два матча отборочного турнира чемпионата мира 2010 года - с Азербайджаном (28 марта) и с Лихтенштейном (1 апреля). 10 июня россиянам предстоит сыграть на выезде с финнами, но к этому времени Хиддинк в любом случае должен закончить работу с "Челси".

Контракт голландского тренера с РФС действует до конца июля 2010 года, то есть до окончания чемпионата мира в ЮАР. Оплачивает контракт фонд "Национальная академия футбола", учредителем которого является владелец "Челси" Роман Абрамович. Если вспомнить слова Хиддинка о дружбе с Абрамовичем, то краткосрочное совместительство постов не кажется странным.